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Geschichte von Kratom: Von traditioneller Nutzung bis zur modernen Forschung

Die Geschichte von Mitragyna speciosa, besser bekannt als Kratom, ist eine faszinierende Reise durch Jahrhunderte, von ihrer tief verwurzelten Rolle in südostasiatischen Kulturen bis hin zur modernen wissenschaftlichen Erforschung und kontroversen rechtlichen Entwicklung12. Während die Pflanze heute weltweit Aufmerksamkeit erfährt, war sie über Generationen hinweg ein selbstverständlicher Bestandteil des Alltags in ländlichen Gemeinschaften Thailands, Malaysias und Indonesiens34.

Dieser Beitrag beleuchtet die historische Entwicklung von Kratom – von den ersten mündlichen Überlieferungen über die wissenschaftliche Entdeckung im 19. Jahrhundert bis zu aktuellen pharmakologischen Studien und den dramatischen rechtlichen Wendungen der letzten Jahre5611. Wir verfolgen dabei einen rein informativen, wissenschaftlich fundierten Ansatz ohne Empfehlungen zur Verwendung.

Traditionelle Nutzung in Südostasien: Jahrhunderte vor der westlichen Dokumentation

Die traditionelle Verwendung von Kratom in Südostasien reicht vermutlich weit in prähistorische Zeiten zurück, lange bevor westliche Botaniker die Pflanze erstmals dokumentierten13. Mündliche Überlieferungen und archäologische Hinweise deuten darauf hin, dass indigene Völker die Blätter von Mitragyna speciosa bereits seit Jahrhunderten nutzten24.

In den südlichen Provinzen Thailands, auf der malaiischen Halbinsel und auf indonesischen Inseln wie Borneo und Sumatra war Kratom fest in den Alltag ländlicher Gemeinschaften integriert34. Besonders manuelle Arbeiter – darunter Fischer, Bauern, Kautschuk-Zapfer und Plantagenarbeiter, kauten frische Kratom-Blätter während langer Arbeitstage12. Diese Praxis wurde in zeitgenössischen Berichten häufig mit dem Kaffeekonsum westlicher Kulturen verglichen: eine alltägliche, sozial akzeptierte Gewohnheit zur Bewältigung körperlich anspruchsvoller Arbeit3.

Die kulturelle Bedeutung von Kratom ging jedoch weit über die Arbeitswelt hinaus. In einigen thailändischen Dorfgemeinschaften war Kratom Teil sozialer Rituale, bei denen sich überwiegend Männer abends trafen, um gemeinsam Kratom-Blätter zu kauen, Geschichten zu teilen und Dorfangelegenheiten zu besprechen6. Diese geselligen Zusammenkünfte stärkten den sozialen Zusammenhalt und dienten als Plattform für gemeinschaftliche Entscheidungen2.

Spirituelle und religiöse Dimensionen zeigten sich in animistischen Traditionen, in denen Kratom als heilige Pflanze galt, die von Geistern geschenkt wurde67. Schamanen und spirituelle Führer nutzten Kratom-Blätter gelegentlich während ritueller Zeremonien, da man glaubte, die Pflanze könne die Konzentration für die Kommunikation mit Ahnengeistern und Naturgeistern verstärken6. In Thailand wurden Kratom-Blätter manchmal als Opfergaben an Geister während wichtiger Zeremonien dargebracht, als Ausdruck der Dankbarkeit für erfüllte Wünsche7.

Symbolisch stand Kratom in vielen Gemeinschaften für Ausdauer und Stärke. Ein traditionelles thailändisches Sprichwort lautete: „Stark wie jemand, der Kratom kaut“2. In der malaiischen Kultur wurde Kratom mit dem Konzept des „semangat“ – der Lebenskraft oder Seele, in Verbindung gebracht; man glaubte, Kratom könne das „semangat“ einer Person stärken und sie widerstandsfähiger gegenüber den Herausforderungen des Lebens machen3.

Interessanterweise besaß Kratom in einigen Gemeinschaften eine duale Symbolik: Einerseits repräsentierte es Stärke und Ausdauer, andererseits auch Mäßigung und Selbstbeherrschung – übermäßiger Gebrauch galt als Zeichen schwachen Charakters2.

Neben sozialen und spirituellen Funktionen spielte Kratom eine wichtige Rolle in der traditionellen Medizin. In Regionen, die oft weit von modernen Gesundheitseinrichtungen entfernt lagen, wandten sich Dorfheiler an lokale Pflanzen zur Behandlung verschiedener Beschwerden14. Kratom-Blätter wurden bei Fieber, Durchfall, Diabetes, Husten und Schmerzen eingesetzt und als Umschläge zur Wundbehandlung verwendet312.

Westliche Entdeckung und wissenschaftliche Klassifizierung (1836–1921)

Die erste dokumentierte westliche Begegnung mit Kratom erfolgte im frühen 19. Jahrhundert durch europäische Kolonialherren und Botaniker, die Südostasien erkundeten511. Bereits im 17. Jahrhundert beschrieben niederländische Kolonisten, wie Einheimische die Blätter kauten, um ihre Produktivität zu steigern und Schmerzen zu lindern11.

1836

Kratom wurde erstmals in der wissenschaftlichen Literatur erwähnt. Ein Bericht beschrieb die Verwendung von Kratom-Blättern durch die Malaien als Ersatz für Opium11.

1839

Der niederländische Kolonialbotaniker Pieter Willem Korthals lieferte die erste formale wissenschaftliche Beschreibung der Pflanze und benannte sie zunächst Stephegyne speciosa511. Korthals war von 1831 bis 1836 offizieller Botaniker im Dienst der Niederländischen Ostindien-Kompanie11.

1859

George Darby Haviland klassifizierte die Pflanze neu und gab ihr den heute gültigen Namen Mitragyna speciosa511. Der Gattungsname „Mitragyna“ bezieht sich auf die Form der Blätter und Blüten, die Korthals an eine Bischofsmitra erinnerten11.

Trotz dieser frühen Dokumentation blieb die chemische Zusammensetzung der Pflanze zunächst unerforscht. Erst zu Beginn des 20. Jahrhunderts rückte Kratom in den Fokus phytochemischer Untersuchungen.

1921

Die schottische Chemikerin Ellen Field von der University of Edinburgh gelang die erste Isolation des Hauptalkaloids Mitragynin514. Field klassifizierte Mitragynin korrekt als Indol-Alkaloid und bemerkte in ihrer Publikation bereits die traditionellen Anwendungen der Pflanze als Stimulans und Opium-Ersatz sowie das Phänomen der Kratom-Abhängigkeit5.

1932

An der University of Cambridge wurden die ersten pharmakologischen Untersuchungen zu Mitragynin durchgeführt, einschließlich verschiedener Tierversuche5.

1964–1965

Beckett und Zacharias charakterisierten die vollständige chemische Struktur von Mitragynin mittels Röntgenkristallographie514. In dieser Zeit wurden auch die Diastereomere Speciogynin und Speciociliatin entdeckt und isoliert14.

Rechtliche Entwicklung: Von Prohibition zur Dekriminalisierung

Thailand: Eine dramatische Kehrtwende

Die rechtliche Geschichte von Kratom in Thailand ist ein bemerkenswertes Beispiel für die komplexen Wechselwirkungen zwischen Wirtschaft, Politik und Drogenpolitik1820.

1943: Der Kratom Act B.E. 2486

Thailand erließ als erstes Land der Region ein nationales Verbot von Kratom1118. Der Hauptgrund war jedoch nicht die öffentliche Gesundheit, sondern wirtschaftlicher Natur: Kratom wurde zunehmend als Ersatz für Opium genutzt, nachdem die Opiumpreise aufgrund strenger Gesetze dramatisch gestiegen waren1120. Dies führte zu sinkenden Einnahmen aus dem staatlichen Opiummonopol18.

Das Gesetz verbot das Pflanzen neuer Kratom-Bäume und ordnete die Vernichtung bestehender Bäume an11. In der Praxis wurde das Verbot jedoch nur locker durchgesetzt18.

1979: Narcotics Act B.E. 2522

Kratom wurde in Kategorie V unter dem Betäubungsmittelgesetz eingestuft – in derselben Kategorie wie Cannabis1118.

2003–2018: Der „War on Drugs“ unter Thaksin Shinawatra

Die Durchsetzung des Kratom-Verbots erreichte verheerende Ausmaße während der Drogenkriegskampagne von Premierminister Thaksin20. Kratom-Strafverfolgung wurde teilweise als Rechtfertigung für militärische Operationen gegen muslimische Gemeinschaften genutzt20.

2019: Medizinische Legalisierung

In einem ersten Schritt zur Kehrtwende erlaubte Thailand die Nutzung von Kratom für medizinische Zwecke1823.

2021: Vollständige Dekriminalisierung

Am 24. August 2021 trat die aktualisierte Fassung des Narcotics Act in Kraft, die Kratom vollständig aus der Liste der kontrollierten Substanzen strich112324.

2022: Kratom Plant Act B.E. 2565

Am 27. August 2022 trat der Kratom Plant Act in Kraft, der den Handel, Verkauf, Import, Export und die Forschung reguliert2526.

2024: Thai FDA-Richtlinien

Im September 2024 veröffentlichte die thailändische FDA strenge Anforderungen für Kratom-haltige Nahrungsergänzungsmittel27.

Internationale Entwicklung und WHO-Review

Während Thailand eine bemerkenswerte Kehrtwende vollzog, blieb die internationale Situation fragmentiert. Myanmar verbot Kratom 19939, Malaysia führte 2003 den Poison Act ein9.

Ein entscheidender Moment war die Überprüfung durch die Weltgesundheitsorganisation (WHO). Im April 2020 setzte die Working Group des Expert Committee on Drug Dependence (ECDD) Kratom auf die Überwachungsliste29. Beim 44. ECDD-Meeting im Oktober 2021 wurde Kratom einer Pre-Review unterzogen – das ECDD empfahl keine Critical Review2830.

Moderne wissenschaftliche Forschung (2000–2026)

Durchbrüche in der Alkaloid-Forschung

Die wissenschaftliche Erforschung von Kratom hat in den letzten zwei Jahrzehnten erhebliche Fortschritte gemacht1016. Ein wichtiger Meilenstein war die Entdeckung 2019, dass 7-Hydroxymitragynin ein aktiver Metabolit von Mitragynin ist3233.

2020 wurde Mitragynin Pseudoindoxyl als weiterer potenter Metabolit identifiziert3435.

Pharmakokinetik beim Menschen

Die erste pharmakokinetische Studie an Menschen erschien 201536. Ein umfassender Review 2019 fasste die Eigenschaften zusammen37. Die bisher größte Studie 2024 untersuchte Ein- und Mehrfachdosen38.

Drug-Drug-Interaktionen

Kratom-Alkaloide hemmen verschiedene CYP-Enzyme (u. a. CYP2D6, CYP3A4)1631.

Laufende klinische Studien

Das NIDA führt eine EMA-Studie durch (NCT05457803)39. Eine Phase-1-Studie untersucht aufsteigende Dosen (NCT06072170)40. Eine 2025-Studie fand Hinweise auf Schlafverbesserungen41.

Fazit: Eine Pflanze zwischen Tradition und moderner Wissenschaft

Die Geschichte von Kratom ist eine bemerkenswerte Erzählung über kulturelle Kontinuität, wissenschaftliche Neugier und dramatische rechtliche Wendungen51118.

Mehr zum Thema Kratom

Quellen und wissenschaftliche Literatur

  1. European Kratom Alliance (EKA). „The Traditional Use of Kratom“. https://eka.eu/the-traditional-use-of-kratom/
  2. Pharmakeia. „Kratom In Southeast Asia: 5 Roles In Rural Life“. 14. März 2025. https://pharmakeia.com/kratom-in-southeast-asia-5-roles-in-rural-life/
  3. Best Deal Botanicals. „The Enduring Legacy of Mitragyna speciosa“. 21. Juni 2025. https://bestdealbotanicals.com/historical-analysis-of-kratom/
  4. Kats Botanicals. „The Origins of Kratom Usage Around the World“. 24. Januar 2025. https://katsbotanicals.com/the-origins-of-kratom-usage/
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  6. Vivadzen. „Kratom in Ancient Rituals“. 19. Juli 2024. https://vivadzen.cz/en/kratom-in-ancient-rituals-a-historical-excursion-and-modern-practices/
  7. Vivadzen. „Kratom in ancient rituals“. 5. Oktober 2025. https://vivadzen.com/blog/kratom-in-ancient-rituals/
  8. Kratom Future. „History of Kratom Use“. 17. Oktober 2023. https://kratomfuture.com/2023/10/18/history-of-kratom-use/
  9. Transnational Institute. „Kratom in Myanmar and southeast Asia“. 13. Oktober 2021. https://www.tni.org/en/article/kratom-in-myanmar-and-southeast-asia-time-for-legal-regulation
  10. Todd, D.A. et al. (2020). „Chemical composition and biological effects of kratom“. Scientific Reports, 10, 19158. https://doi.org/10.1038/s41598-020-76119-w
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  32. Epstein, D.H. et al. (2025). „Is Bedtime Use of Kratom…“. Journal of Clinical Sleep Medicine. [PMC12772645]
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